BIOTECNOLOGÍA

Podemos entender por biotecnología la serie de procesos industriales que implican el uso de organismos vivos, bien sean plantas, animales o microorganismos. La biotecnología es la nueva revolución industrial. La idea que subyace en ella es sencilla: por qué molestarse en fabricar un producto cuando un microbio, un animal o una planta (los verdaderos protagonistas de la biotecnología) pueden hacerlo por nosotros. Así, se pueden lograr desde combustibles a medicinas, pasando por plásticos, alimentos, vacunas, recursos minerales, etc. Millones de años de evolución les capacitan para ello. Existen microorganismos para todo: los hay que son capaces de vivir en agua hirviendo, y los que habitan hielo, pasando por los que existen en el interior de la corteza terrestre. Son capaces de comer petróleo, madera, plástico, e incluso rocas sólidas. 

Los inicios de la biotecnología En muchos sentidos la biotecnología es una ciencia antigua. Así, sin saber ni entender los principios de la fermentación o de la genética, la humanidad ha estado utilizando algunos procesos biotecnológicos desde tiempos antiguos, por ejemplo en la producción de queso, pan, vino, cría selectiva de animales y plantas, etc.

. La biotecnología moderna El interés actual de la biotecnología reside en el potencial que supone la unión de procesos y métodos biológicos —antiguos y nuevos— con las técnicas de la ingeniería química y la electró- nica. De una forma gráfica, podríamos representar la biotecnología moderna como un árbol que tiene por raíces las ciencias biológicas (microbiología, genética, biología molecular, bioquímica) y cuyas ramas son la ingeniería química de procesos en su acepción más amplia.

PRINCIPALES ÁREAS BIOTECNOLOGICAS

Se pueden hacer dos clasificaciones de la biotecnología, una horizontal que distingue entre las técnicas utilizadas (áreas de la biotecnología) y otra clasificación vertical que se centra en los sectores de aplicación industrial. Las áreas de la biotecnología, ya citadas anteriormente y que ahora describiremos más detalladamente, son: • ADN recombinante (ingeniería genética), • cultivo de tejidos vegetales, • cultivo de células de mamífero, • biocatalizadores, • tratamiento y reutilización de productos residuales por métodos biotecnológicos (biorremediación), • fermentaciones, • obtención biotecnológica de combustibles y materia prima orgánica como alternativa al petróleo, • ingeniería de procesos biotecnológicos.